IMAP(Internet消息访问协议)是与POP3对应的另一种协议，为美国斯坦福大学在1986年开始研发的多重邮箱电子邮件系统。它能够从邮件服务器上获取有关E－mail的信息或直接收取邮件，具有高性能和可扩展性的优点。IMAP为很多客户端电子邮件软件所采纳，如OutlookExpress、NetscapeMessenger等，支持IMAP的服务器端的软件也越来越多，如CriticalPath、Eudora、iPlanet、Sendmail等。
读者不禁要问，POP3也是接收邮件的协议，现在不是用得很好么，为何还要用IMAP协议呢？